顧客事例 エネルギー企業

ノルウェーの同国沿岸の大陸棚において、大変過酷な条件の中、難しい沖合の資源開発を続けて30年以上の歴史があるエネルギー会社があります。総合的な技術力を有する国際的なエネルギー会社であり、主に油田やガス田の探査と開発を行っています。

強い信念と高い道徳基準に基づいた文化があり、長期的な成長と継続的な技術開発、そして、世界のエネルギーや環境課題に見合ったプロジェクトの推進に取り組んでいます。

課題 - Challenges -

どのような業界でも、有形資産は劣化します。設備は故障し、インフラにはメンテナンスが必要です。特に石油やガス業界においては、パイプやプラットフォーム、掘削装置などが厳しい環境下の遠隔地に常に置かれているため、状況は深刻です。

石油業界が直面している大きな課題の1つは、原油の輸送中、パイプラインの内部にワックス状の物質が凝固して堆積していくことです。堆積したワックスは、原油を輸送するための管や樋状の設備を詰まらせることになり、ひいてはその源泉からの石油の生産性を大幅に低下させることになります。これは、ほぼ全ての世界中の石油生産業にとって共通の莫大な費用がかかる問題で、修復に数百万ドルを費やしたり、数千万ドル以上の減益になったりすることもあります。このワックス堆積問題に対処できなければ、パイプラインのメンテナンスに多くの費用がかかり、場合によってはパイプラインの中で限界まで積み重なったワックスに対処するためにプラットフォームを増設する必要も出てきます。極論すれば、広い深海内の輸送とはパイプラインの量やメンテナンス回数が莫大になることを意味し、やすやすと資源を開発できるような場所では無いのです。

原油汲み上げ装置内のワックス堆積問題は、北海などの過酷な寒冷地域でより深刻です。より深い水深での長距離輸送が必要であることに加え、成熟油田であるためワックスは溜まり易くなり、関連コストはより高くなるからです。

同社は、ガスと石油の産出から輸送、精製までを行うノルウェーの大企業であり、世界40ヶ国に展開しています。採掘事業の多くをノルウェー大陸棚と北海で行っており、水深100m以上の場所で作業を行う企業としては世界最大級であると共に、上記のような課題に直面していました。

解決策 - Solution -

このワックス堆積問題の解決策を見つけるべく、研究者チームはGoldfireを活用し、費用はかかるものの、広く使われている「ピグ工法」の代替手段を調査しました。ピグ工法とは、ピグと呼ばれる栓をパイプライン内部に送り込み、堆積ワックスを最小限にして原油の流れの改善する方法です。

まず海底パイプライン内部にワックスが溜まる理由を理解するために、Goldfireの根本原因分析ツールに向かいました。ワックスはなぜ・どんな状況下で固まるのか、気温と気圧はワックスにどの様な影響を与えるか、時に結晶化して流れる一方でなぜ粘性物質としてパイプライン内部に付着してしまうのか、などを明らかにするためです。

そこから更にGoldfireを活用し、ワックスの堆積問題に取り組むための機能モデルをチームで協力しながら構築しました。このモデルは、根本原因分析で特定されていた幾つかの問題に焦点を当てて作成され、それらの問題に対処しうる技術などを特定することに役立ちました。また、Goldfireの「解決策のランク付け」機能で最初にコンセプトやアイデアの優先順位付けができたため、どのコンセプトをより深く詳細に検証していくべきかという判断を下す際に役立ちました。

こうしたコンセプトをGoldfireを用いて調査していく中で、同社の研究チームは、Goldfireの豊富な特許情報やDeep Webへのアクセスを活用しました。さらには、自社で有していた独自の技術コンテンツの検索も行いました。社内のコンテンツは、以前から全てのリソースを利用できる環境だったにも関わらず、Goldfireの強力なセマンティック検索機能が無ければ、調査は容易ではありませんでした。同じように、機能モデルや根本原因分析を用いて課題やコンセプトを明確にし、それに関して検索していくといった一連の作業も、Goldfireの機能なしでは難しかったでしょう。

結果 - Result -

Goldfireを利用した検討作業の結果、同社のチームはワックス堆積問題に対処するための、有益で新しい複数のアイデアを、迅速に特定することができました。そのうちの1つのアイデアは即座に特許の出願に結びつき、5つのアイデアは特許出願の検討対象となりました。同時に、Goldfireを利用して、ある革新的な掘削技術に関する複数のコンセプトを作り上げることができ、さらに特許出願に結びつく可能性を秘めた3つのコンセプトも特定しています。

プロジェクトチームのシニア・リサーチ・サイエンティストは、以下のように語っています

「アイデア生成とイノベーションプロセス構築というGoldfireの力は、ワックスの堆積やパイプラインの早すぎる放棄といった深刻な問題に対する解決策を探るために大いに役立ちました。1本のパイプラインのメンテナンス費用と生涯価値を考慮すると、今回の私たちの成果は重要な一個の積み木であり、非常に意義のあるものだろうと思います。」

Goldfireを体験できるセミナー

それぞれの工程で解決案を発見し、それを持続的な「イノベーション」につなげるためのソリューション、それがGoldfireです。

サイバネットでは、実際の操作体験を通じて、Goldfireの仕組みや機能を判りやすくご紹介する「Goldfire ご紹介/体験セミナー」を定期的に開催しております。Goldfireが、イノベーションプロセスをいかに最適な結果を生み出す形へと変身させて いくのか、「Goldfire ご紹介/体験セミナー」で是非実感してください。