顧客事例 石油会社

世界中で石油、天然ガス、石油化学製品などの事業を展開し、バイオ燃料を始め風力・太陽光・水素発電といった分野の取り組みにも力を入れる大手の石油会社があります。同社で働く人々は、130以上の国や地域に渡って、約10万人以上に上ります。

石油やガスは、経済発展のために世界中で必要なエネルギーとして、欠かせない存在です。一方で、この企業は、自社の短期および長期両方の事業発展のために、経済的でかつ環境に配慮しており、更に信頼性も高くなければならない「地球の将来の燃料需要に見合うエネルギー供給の方法」を見出す必要がありました。

課題 - Challenges -

北極圏の氷冠からハワイのコナ地方まで、現在世界で最も差し迫った課題の一つとされているのが、環境にやさしいエネルギーの供給です。原油から作られた燃料を使用すると、大気圏内に温室効果ガスを発生させます。多くの科学者たちは、それが原因で北極圏の氷冠が溶け出し、地球の海水位の上昇や、気候の変化を始めとした様々な影響が生じていると指摘しています。

植物や野菜から作られた有機燃料である「バイオ燃料」を利用すれば、温室化ガスの発生を削減したり、従来の燃料に代わってエネルギー供給を安定させたりできると期待されています。しかし現在まで開発されてきた方法では、今までの燃料と価格的に競合できるまでには至っていません。

この企業は、バイオ燃料についての政府の要請に見合うよう事業を進め、これまでの実績とその専門性の高さから、世界最大のバイオ燃料の供給する企業となりました。しかし、このバイオ燃料も全てを解決してくれるわけではありません。これを製造すると、人の食料となる穀物の栽培を脅かし急激な食料の値上げを引き起こすおそれがあるのです。実際に、世界で最も使われているトウモロコシの値段が急上昇することで、栄養源としてトルティーヤを主食としているメキシコの家庭にとって、深刻な食糧難となっています。

このようなエネルギー危機の最前線に立ち、同社は次世代バイオ燃料とその新しい生産プロセスの開発に力を注いできました。

解決策 - Solution -

この課題をイノベーションを起こす取り組みと位置づけ、同社の開発チームはGoldfireを最大限活用して、次世代バイオ燃料の新しいコンセプトを見出しました。世界のエネルギー問題に対する解決策として、ほとんど注目されていなかった素材、「海藻」にたどり着いたのです。

「本当に賢い人達というのは、何の情報も無い状況にあっても、イノベーションというものを作り出していくことができるのでしょう。私たちの視点は違いました。イノベーションへ向けて組織的に取り組み、さらにはGoldfireを使う方法を選択しました。私たちはTRIZという手法に対して、イノベーションに対する制約を取り除いてくれるという期待を抱いていました。Goldfireはこの期待を裏切らず、実に有効なソフトウェアであることが証明されました。」と、バイオ燃料開発のマネージャーは語っています。

開発チームは、Goldfireを用いて詳細な機能モデルを作成し、“バイオ燃料がどのようにして生成されるのか”をより深く理解するために視覚化しました。これにより開発における課題や可能性をチーム全体で把握することが可能となりました。その後、この機能モデルを出発点とし、Goldfireのプラットフォームを活用して新しいコンセプトを探求していきました。この機能モデルは問題解決に向けた検討が行えるよう、ユーザーからの要求に対して絶えず反応し変化します。この機能のお陰で同社の技術者や科学者たちは、モデルの一部をクリックするだけで、そこで表現されている課題や可能性を検討するために必要なアイデアを得る事が出来ました。このとき参照できるのは社内外のファイルや知識ベースと、革新的な思考を促すことに効果的なGoldfireが提供する膨大な技術資料です。これによって、商品化が可能で環境に配慮した「海藻から生成されたバイオ燃料」について迅速に検討作業を行うことが可能となったのです。

さらに - Benefit -

海藻を燃料材料として利用する可能性は、化学・物理学・生物学に携わる多くの人が一度は夢見ましたが、大学の研究室レベルでの確認にとどまっていました。しかし、Goldfireの支援を受けた同社は、これを実用化の域まで高めることに成功したのです。

海藻は成長が早く、少なくとも作物の15倍の量の油を製造できる上、海水で栽培可能なため土地や資源の利用も最小限に抑えることができます。更に、工業煙突の二酸化炭素を直接吸収させることもできるため、将来的には二酸化炭素排出量の削減にも貢献できる可能性があります。

「商品化が可能で環境に配慮したエネルギー供給源」というテーマは、私たちにとって本質的な問題を含んでおり、今後とも継続的に取り組まれていくことが予測されます。世界のエネルギー対策の中でバイオ燃料がより重要な一端を担うようになれば、海藻を見出したイノベーションの功績は、この分野の先駆けとして定着するでしょう。

Goldfireを体験できるセミナー

それぞれの工程で解決案を発見し、それを持続的な「イノベーション」につなげるためのソリューション、それがGoldfireです。

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